، بدن ما از این مولکولهای آنتیژن، علاوه بر دیگر وظایفشان، به عنوان نشانگرهای شناسایی برای تفکیک «خود» از «غیر خود» استفاده میکند. اگر این نشانگرها در زمان دریافت خون باهم مطابقت نداشته باشند، انتقال خون میتواند باعث واکنشهای خطرناک یا حتی مرگبار شود.
بیشتر گروههای خونی اصلی در اوایل قرن بیستم کشف شدند. برخی گروههای خونی که بعداً شناسایی شدند مانند سیستم خون «Er» که در سال ۲۰۲۲ شناسایی شد، نادر هستند و درصد کمی از افراد این نوع گروه خونی را دارند. این موضوع در مورد گروه خونی جدید هم صدق میکند.
تیلی توضیح میدهد: «کار ما سخت بود، چون موارد ژنتیکی مرتبط با این گروه بسیار نادر است.»
تحقیقات قبلی نشان داده بود که بیش از ۹۹.۹ درصد از مردم دارای آنتیژن «AnWj» هستند. آنتیژنی که در سال ۱۹۷۲ در خون یک زن باردار وجود نداشت. این آنتیژن روی پروتئینهای میلین و لنفوسیت قرار دارد. به همین دلیل، محققان سیستم خونی جدید را «MAL» نامیدند.
زمانی که هر دو نسخه از ژنهای «MAL» در فرد دچار جهش میشوند، او گروه خونی «AnWj منفی» را خواهد داشت، مانند همان بیمار باردار در سال ۱۹۷۲ میلادی.
تیلی و تیمش سه بیمار دیگر با گروه خونی نادر «AnWj منفی» را شناسایی کردند که این جهش ژنتیکی را نداشتند، که نشان میدهد در برخی موارد، اختلالات خونی نیز میتوانند باعث سرکوب این آنتیژن شوند.
زیستشناس سلولی از دانشگاه وست انگلستان، توضیح میدهد: «MAL پروتئینی بسیار کوچک با ویژگیهای خاصی است که شناسایی آن را دشوار کرده بود و ما را مجبور کرد تا از چندین مسیر تحقیقاتی برای جمعآوری شواهد لازم برای اثبات این گروه خونی استفاده کنیم.»
پس از دههها تحقیق، تیم پژوهشی برای تأیید اینکه ژن درست را شناسایی کردهاند، ژن سالم «MAL» را در سلولهای خونی «AnWj منفی» وارد کردند. این کار باعث شد که آنتیژن «AnWj» در آن سلولها ظاهر شود.