با توجه به فاصله بسیار
زیاد این جرم از زمین، حدود چهار و نیم ساعت طول می‌کشد تا امواج رادیویی
با سرعت نور به زمین برسند.
دانشمندان امیدوارند این مأموریت فضایی،
اطلاعات جدیدی در اختیارشان بگذارد و دیدگاه‌های نوینی درباره این جرم و
درنتیجه منشأ منظومه شمسی ارائه دهد.
این فضاپیما پس از پلوتو، به دیدار یک یا دو جسم از کمربند کویی‌پر می‌رود. ناسا دو مکان احتمالی در کمربند کویی‌پر ارائه داده که افق‌های نو ممکن است در چهار سال آینده با آنها ملاقات کند.
این کاوشگر فضایی، نخستین فضاپیمایی است که به‌سوی پلوتو پرواز
کرده است و به بررسی این سیاره کوتوله و قمرهای آن، ازجمله شارون، نیکس و
هیدرا می‌پردازد. این فضاپیما پس از ملاقاتی کوتاه با یک سیارک در ژوئن
٢٠٠٦، به‌سوی سیاره مشتری رهسپار شد و در بیست‌وهشتم فوریه ٢٠٠٧ از فاصله
٢.٣ میلیون کیلومتری آن گذشت.
گفتنی است افق‌های نو در ژانویه ٢٠٠٦ از
ایستگاه نیروی هوایی کیپ کاناورال فلوریدا و روی موشک اتلس شرکت
لاکهیدمارتین به فضا پرتاب شد. این فضاپیما سریع‌ترین فضاپیمایی است که
تاکنون پرتاب شده و پس از دریافت گرانش کمکی از سیاره مشتری در سال ٢٠٠٧،
به سرعت ٨٣هزارو ٦٠٠ کیلومتر در ساعت نسبت به خورشید رسید. با توجه به
اهمیت این دستاورد علمی بود که بسیاری از شخصیت‌های شناخته‌شده جهان،
ازجمله «استیون هاوکینگ»، فیزیک‌دان برجسته و «باراک اوباما» عبور تاریخی
کاوشگر افق‌های نو از مقابل پلوتو را تبریک گفتند. در ادامه، اهمیت و
جنبه‌های گوناگون این مأموریت را بررسی می‌کنیم.
