محبوبیت غذاهای بدون گوشت و لبنیات در رژیم‌های غذایی غربی، بسیاری از افراد را به طور بالقوه در معرض کمبود ویتامین قرار می‌دهد. به همین دلیل، ممکن است گیاهخواران پس از مدتی از کمبود ویتامین B۱۲ که یک ویتامین و ماده اساسی در ساخت خون و سلول های عصبی است، رنج ببرند.
پروفسور Alison Smith، رئیس گروه متابولیسم گیاهی در دانشگاه می‌گوید: رژیم‌های غذایی که صرفا بر پایه محصولات گیاهی است، در سطوح مختلف عالی هستند، اما کمبودهای خاصی دارند که یکی از مهم‌ترین آن‌ها کمبود ویتامین B۱۲ است.
دکتر پیام مهرشاهی، همکار وی افزود: مکمل‌های مبتنی بر ویتامین B۱۲ در حال حاضر در دسترس هستند، اما تمام آن‌ها کارساز و مؤثر نیستند. اگر رژیم گیاهخواری دارید، در خطر کمبود ویتامین B۱۲ قرار می‌گیرید و در این صورت، می‌توانید مکمل‌هایی را مصرف کنید، اما انتخاب اشتباه یک قرص یا مکمل می‌تواند باعث آسیب رساندن بیشتر شود.»
مهرشاهی گفت: «نکته مهم این است که B۱۲ توسط باکتری‌هایی مانند آن دسته از باکتری‌هایی که در سیستم گوارش گاو و گوسفند رشد می‌کنند ساخته می‌شود و شما نمی‌توانید آن را مستقیماً از گیاهان دریافت کنید. در نتیجه، اگر یک رژیم گیاهخواری را اتخاذ کنید، مصرف B۱۲ شما می‌تواند به شدت کاهش یابد و این مسئله عواقب قابل توجهی برای سلامت افراد ایجاد می‌کند.»
در نتیجه، دانشمندان دانشگاه کمبریج راه حل عجیبی را برای این مشکل ارائه کرده‌اند. بر اساس آزمایش‌های انجام گرفته توسط آن‌ها، بسیاری از انواع جلبک‌ها، عمدتا موجودات آبزی که فاقد ریشه یا ساقه هستند، توانایی قابل توجهی را در تجمع ویتامین B۱۲ نشان می‌دهند. آن‌ها می‌گویند که به زودی تولیدکنندگان می‌توانند از این مواد برای تهیه مکمل‌های حاوی ویتامین B۱۲ استفاده کنند.
